Mon bébé ne dort pas la journée : pourquoi c'est plus dur que la nuit, et quand s'inquiéter

Votre bébé enchaîne la journée sans jamais s’endormir plus de vingt minutes, ou ne ferme les yeux que contre vous, et vous finissez la soirée avec le sentiment d’avoir raté quelque chose. Ce n’est presque jamais le cas. Le sommeil de jour est, pour des raisons physiologiques, bien plus difficile à obtenir que celui de la nuit, et un bébé qui ne dort pas la journée n’a pas forcément un problème de sommeil. Cette page explique ce qui se joue réellement, passe en revue les causes dans l’ordre de fréquence, et surtout dit où est la limite entre ce qui est normal et ce qui justifie de consulter. Comme partout dans le sommeil de bébé, il s’agit de fourchettes et pas de normes.

Est-ce normal qu’un bébé ne dorme pas la journée ?

Dans la grande majorité des cas, oui. La donnée qui compte, et que presque personne ne dit clairement, est celle-ci : c’est le total de sommeil sur 24 heures qui fait référence, pas sa répartition entre le jour et la nuit. Un bébé qui dort peu en journée mais qui enchaîne de bonnes nuits, qui grandit normalement et qui reste disponible pendant ses éveils, ne manque de rien.

Il faut cependant distinguer deux situations qui n’ont ni les mêmes causes ni la même gravité :

• Bébé ne dort pas la journée mais dort la nuit. C’est le cas de loin le plus fréquent, et celui que traite cette page. Il est rarement préoccupant.
• Bébé ne dort pas la journée ni la nuit. Là, la question change de nature : c’est le sommeil total qui manque, avec un effet boule de neige, et cette situation est traitée dans notre page sur un bébé qui ne dort pas.

Si vous êtes dans le second cas, commencez par là. Si vous êtes dans le premier, la suite est pour vous.

Pourquoi le sommeil de jour est-il plus difficile que celui de la nuit ?

Parce que trois choses jouent contre lui, et aucune ne dépend de vous.

La pression de sommeil est plus faible. Le besoin de dormir s’accumule au fil des heures d’éveil. Avant une sieste, cette accumulation est de quelques heures seulement, contre une journée entière avant la nuit. Un bébé se couche donc en journée avec beaucoup moins de fatigue en réserve.

L’environnement est chargé. Lumière, bruit de la maison, déplacements, interactions : la journée est pleine de signaux d’éveil, alors que la nuit n’en a aucun. Un bébé très sensible aux stimulations aura mécaniquement plus de mal à décrocher entre 10 h et 18 h.

Le sommeil de jour est plus léger. Les périodes de sommeil profond se concentrent en première partie de nuit. En journée, le sommeil comporte proportionnellement plus de phases légères, dont on sort au moindre bruit. C’est pourquoi un bébé qui dort quatre heures d’affilée la nuit peut ne pas tenir vingt minutes l’après-midi.

Ajoutez à cela qu’avant 3 mois l’horloge interne n’est pas encore installée, et vous obtenez un sommeil de jour qui ne ressemble à rien de régulier. Un bébé de 1 mois qui ne dort pas la journée est, le plus souvent, un bébé dont le rythme jour-nuit ne s’est simplement pas encore mis en place.

Pourquoi mon bébé ne dort pas la journée ? Les causes, dans l’ordre

Cinq causes couvrent la quasi-totalité des situations. Elles se cumulent souvent.

• La fenêtre d’éveil dépassée. C’est la première cause, et la plus contre-intuitive : un bébé trop fatigué ne s’endort pas mieux, il s’endort moins bien. Passé le bon moment, son organisme produit de quoi le maintenir éveillé, et le coucher devient une bataille. Le repère utile n’est pas l’heure qu’il est, c’est le temps écoulé depuis le dernier réveil.
• Un environnement trop stimulant. Une matinée de sorties, de visites et de bruit produit souvent un après-midi sans sommeil. Dix minutes de calme avant le coucher changent plus de choses que n’importe quelle technique.
• Le besoin de contact. Beaucoup de bébés ne s’endorment qu’au contact d’un adulte pendant les premiers mois. Ce n’est pas un caprice et ce n’est pas installé par les parents.
• La faim ou l’inconfort. Faim, couche, nez encombré, poussée dentaire, reflux, chambre trop chaude : la cause la plus concrète et la plus vite corrigée. Un bébé qui ne dort pas ET pleure toute la journée relève souvent de là.
• Une phase de développement. Une acquisition motrice fraîche, une poussée de croissance ou une période d’angoisse de séparation cassent temporairement les sommeils de jour. Elles durent quelques semaines et passent seules.

Deux choses ne figurent pas dans cette liste, parce qu’elles n’en sont presque jamais la cause : le caractère de l’enfant, et ce que vous auriez mal fait.

De combien de sommeil de jour bébé a-t-il vraiment besoin ?

Beaucoup moins qu’on ne l’imagine passé les premiers mois, et c’est une source d’inquiétude inutile. Le besoin de sommeil de jour diminue vite : un nouveau-né dort une grande partie des 24 heures, jour et nuit mélangés, alors qu’un bébé de la fin de la première année se contente de deux à trois heures de sommeil de jour. Les repères larges publiés par l’Assurance Maladie couvrent volontairement des écarts de plusieurs heures d’un enfant à l’autre au même âge.

Ce qui veut dire qu’un bébé de 7 mois qui ne dort pas la journée autant que son cousin du même âge n’a pas forcément un problème : il a peut-être simplement besoin de moins. Le seul juge utile est son comportement à l’éveil et sa courbe de poids, pas le chronomètre.

Un bébé allaité fait exception sur un point : le lait maternel se digère plus vite, donc les réveils sont plus rapprochés et les périodes de sommeil plus courtes. Cela raccourcit les sommeils sans forcément réduire le total. Si votre bébé tète toutes les heures et ne dort pas, en revanche, cela mérite une vérification de la prise de poids et de la position de tétée.

Mon bébé ne dort que dans mes bras la journée : que faire ?

Rien d’urgent, et surtout pas s’en vouloir. Le sommeil de contact est la norme des premiers mois : l’odeur, la chaleur, le mouvement et le bruit du cœur d’un adulte aident le nourrisson à s’endormir et à passer d’un cycle au suivant. Ce n’est pas une habitude que vous auriez créée, et vous ne la « payerez » pas plus tard.

Vous verrez parfois passer l’expression « syndrome du bébé koala » pour décrire cette situation. Ce n’est ni un syndrome ni un diagnostic : aucun organisme de santé ne reconnaît cette entité. C’est une formule de parents, et elle décrit un comportement normal.

Ce qui aide, sans forcer : proposer le lit une fois sur deux plutôt qu’à chaque sieste, poser bébé encore somnolent plutôt qu’endormi profondément, accepter que cela échoue souvent, et alterner avec un autre adulte quand c’est possible. La question de savoir jusqu’à quel âge bébé dort dans les bras se pose à presque tous les parents, et la réponse est que ce besoin s’atténue de lui-même au fil des mois.

Une règle ne bouge pas, en revanche. Quand bébé s’endort contre vous ou en écharpe, l’adulte porteur doit être bien éveillé et le visage de bébé rester dégagé et visible. Au moindre risque de s’assoupir, on repose bébé sur le dos, dans son lit, sur un matelas ferme, sans oreiller, sans couverture et sans tour de lit. Ces règles de couchage sécurisé rappelées par l’Assurance Maladie valent pour les sommeils de jour exactement comme pour la nuit.

Faut-il faire le noir et le silence pour les sommeils de jour ?

Cela dépend de l’âge, et la réponse s’inverse en cours de route.

Dans les premières semaines et jusqu’à 2 ou 3 mois, non. Laisser la lumière du jour et les bruits ordinaires de la maison pendant les sommeils de journée aide bébé à installer la différence entre le jour et la nuit. Faire le noir à 14 h retarde plutôt ce calage.

Passé quelques mois, cela peut aider. Si les sommeils de jour se réduisent à vingt minutes et deviennent agités alors que le rythme jour-nuit est installé, une pièce plus sombre et un fond sonore régulier allongent souvent les siestes. Un fond sonore constant vaut mieux qu’un silence que le moindre bruit vient rompre.

Dans les deux cas, ce qui compte le plus n’est pas l’obscurité mais la répétition : le même enchaînement de gestes avant chaque sommeil de jour, même court, finit par devenir un signal en lui-même.

Et s’il se réveille en pleurant à chaque fois ?

Un bébé qui sort de sa sieste en pleurant après quinze ou vingt minutes arrive le plus souvent en fin de cycle sans parvenir à enchaîner sur le suivant. C’est une question de maturation, pas d’endormissement raté, et cela s’améliore avec le temps.

Des pleurs pendant le sommeil lui-même, sans réveil complet, sont encore autre chose : ce cas est détaillé dans notre page sur un bébé qui pleure dans son sommeil. Si les sommeils de jour sont systématiquement très courts et que les nuits sont également hachées depuis longtemps, la question glisse vers un trouble du sommeil chez le bébé, qui se travaille avec un professionnel.

Quand faut-il s’inquiéter si bébé ne dort pas la journée ?

Un sommeil de jour court ou capricieux ne justifie pas de consulter. Parlez-en à votre médecin, votre pédiatre ou votre sage-femme si vous observez :

• Un bébé qui ne dort presque plus du tout sur 24 heures, et pas seulement en journée.
• Une prise de poids qui stagne, ou une diminution nette du nombre de couches mouillées.
• Des pleurs inconsolables pendant des heures, tous les jours.
• Une respiration bruyante, des ronflements ou des pauses respiratoires pendant le sommeil, qui peuvent évoquer une apnée du sommeil chez le bébé.
• De la fièvre, un refus de boire ou de manger, un teint inhabituel, ou un comportement franchement différent de d’habitude.
• Un bébé de plus de 3 mois dont le rythme jour-nuit ne s’installe toujours pas du tout.
• Votre propre épuisement. C’est un motif de consultation à part entière, et l’un des mieux pris en charge : les dispositifs d’accompagnement des premiers mois existent précisément pour cela.

Sources et pour aller plus loin

• Ameli (Assurance Maladie), « Les troubles du sommeil de l’enfant » : durées de sommeil de référence par âge, critères de persistance et de retentissement, motifs de consultation.
• Ameli (Assurance Maladie), « Comment bien coucher un bébé ? » : règles de couchage sécurisé, valables pour les sommeils de jour comme pour la nuit.
• Les 1000 premiers jours (ministère chargé de la Santé) : rythmes du nourrisson, mise en place de l’alternance jour-nuit et ressources d’accompagnement en cas d’épuisement parental.

Questions fréquentes