Bébé rigole dans son sommeil : pourquoi il rit en dormant, et ce que ça veut dire

Vous passez devant le berceau et vous l’entendez : un petit rire, parfois un vrai gloussement, alors que votre bébé dort à poings fermés. Parfois il ne rit même pas encore quand il est éveillé. Alors on se demande s’il rêve, s’il est heureux, et si c’est bien normal. Oui, un bébé qui rigole dans son sommeil est dans l’immense majorité des cas un bébé qui dort très bien. Voici ce qui se passe dans sa tête à ce moment-là, ce que l’on sait, ce que l’on ignore, et les rares situations où il est utile d’en parler, en complément des repères généraux sur le sommeil de bébé.

Pourquoi bébé rigole-t-il dans son sommeil ?

Parce que son sommeil est en grande partie un sommeil agité, pendant lequel son visage est très expressif. Un bébé qui rit en dormant ne se réveille pas : il traverse une phase où son cerveau est actif et où son corps laisse passer des mimiques.

Le site des 1000 premiers jours, piloté par le ministère de la Santé, décrit ce sommeil agité : bébé peut bouger beaucoup, faire des mimiques, pleurnicher, grogner, et c’est une phase tout à fait normale du sommeil. Le sourire et le petit rire en font partie, au même titre que les grimaces.

Cette phase occupe une place énorme chez le tout-petit. L’Inserm écrit que le sommeil paradoxal, qui prend le relais du sommeil agité en grandissant, constitue la majeure partie du temps de sommeil des nouveau-nés. C’est ce qui explique qu’on surprenne si souvent un bébé en train de sourire ou de glousser en dormant, bien plus souvent qu’un adulte.

Ce même sommeil produit d’autres manifestations moins attendrissantes : les pleurs sans réveil, que détaille la page consacrée au bébé qui pleure dans son sommeil, ou les sursauts de bébé pendant le sommeil. Le rire en est la version paisible.

Est-ce que bébé rêve quand il rit ?

Personne ne peut l’affirmer, et c’est la réponse honnête. Un bébé ne peut pas raconter ce qu’il vit en dormant, et l’on ne sait pas si ce qu’il traverse ressemble à un rêve d’adulte.

Ce que l’on sait est déjà intéressant. L’Inserm rapporte que de plus en plus de données attribuent au sommeil paradoxal un rôle important dans l’acquisition de la mémoire émotionnelle, celle qui permet d’associer une émotion positive ou négative à un souvenir. Il est donc tentant d’imaginer que bébé « revit » un bon moment de sa journée. C’est une jolie hypothèse, pas une certitude : on ne peut pas savoir si un rire nocturne correspond à une émotion précise.

Ce qui est sûr, c’est qu’un rire pendant le sommeil n’est pas le signe d’un sommeil perturbé. C’est plutôt le signe d’un cerveau qui travaille, pendant une phase qui sert à sa maturation.

Mon bébé rit en dormant mais pas éveillé : est-ce normal ?

Oui, et c’est même courant chez les très jeunes bébés. Le rire ou le sourire du sommeil est une mimique, pas un échange. Le sourire adressé à quelqu’un, lui, se construit éveillé, à son propre rythme.

C’est pour cela qu’un nouveau-né de quelques semaines peut « sourire aux anges » en dormant alors qu’il ne vous sourit pas encore en retour dans la journée. Les deux ne relèvent pas du même mécanisme.

Côté éveil, le carnet de santé donne des repères. À un mois, votre bébé commence à faire des vocalises, sourit bien et vous regarde dans les yeux. Le sourire-réponse est vérifié par le médecin aux examens de 1 et de 2 mois. À deux mois, il réagit à votre voix, gazouille et commence à manifester des émotions comme la colère, la peur et la joie. Le premier vrai éclat de rire éveillé vient ensuite, à un âge qui varie beaucoup d’un enfant à l’autre.

Autrement dit, un bébé qui rigole dans son sommeil à un mois ne « rit » pas au sens où il rira à vos grimaces quelques mois plus tard. Mais le jour où il le fera, vous aurez peut-être déjà entendu la bande-annonce la nuit.

Faut-il réveiller un bébé qui rit en dormant ?

Non. Il dort, et ce rire ne dérange pas son sommeil. Le réveiller l’arracherait à une phase utile et risquerait surtout de le faire pleurer.

Le site des 1000 premiers jours le résume pour tout le sommeil agité : il est normal que bébé bouge en dormant, et il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Le seul bon réflexe, c’est de profiter du moment, sans allumer ni le toucher. Beaucoup de parents regrettent de ne pas avoir filmé ce premier fou rire nocturne : si vous le faites, pensez simplement à ne pas éclairer son visage.

Quand faut-il en parler au médecin ?

Très rarement. Un bébé qui rit de temps en temps en dormant, et qui par ailleurs mange, grandit et vous regarde, n’a besoin de rien.

Il est utile d’en parler à votre médecin ou à votre pédiatre dans deux situations :

• Si les rires ne ressemblent pas à des mimiques de sommeil : des épisodes en série, toujours identiques, qui surviennent aussi éveillé et sans raison apparente, accompagnés de mouvements inhabituels, d’une raideur ou d’un regard absent. Filmer un épisode aide beaucoup le médecin.
• Si, éveillé, votre bébé ne vous sourit pas en retour aux âges où le carnet de santé attend un sourire-réponse, ou s’il semble moins réagir à votre voix et à votre visage qu’avant. Ce n’est pas le rire nocturne qui inquiète alors, c’est l’absence d’échange le jour.

Ces situations sont rares. Si le sommeil de votre bébé vous préoccupe pour d’autres raisons, les pistes d’un trouble du sommeil chez le bébé aident à faire le tri entre ce qui est normal et ce qui mérite un avis.

Sources et pour aller plus loin

• Les 1000 premiers jours (ministère chargé de la Santé), « Le sommeil de bébé » : description du sommeil agité, pendant lequel bébé bouge et fait des mimiques, et conseil de ne pas intervenir.
• Inserm, dossier « Sommeil » : place du sommeil paradoxal, majeure partie du sommeil du nouveau-né, et son rôle dans l’acquisition de la mémoire émotionnelle.
• Assurance Maladie, « Carnet de santé » 2025 (spécimen) : repères de développement à 1 et 2 mois, dont le sourire-réponse vérifié aux examens et les premières émotions.

Questions fréquentes